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Núm. 154

Jueves 25 de junio de 2026

Sec. III. Pág. 88671

III. OTRAS DISPOSICIONES

MINISTERIO DE CULTURA
Real Decreto 531/2026, de 24 de junio, por el que se modifica la categoría,
de Monumento a Zona Arqueológica, y se define la delimitación de la cueva
de Altamira, en Cantabria, declarada Bien de Interés Cultural.

La cueva de Altamira fue descubierta de manera fortuita por un lugareño, Modesto
Cubillas, hacia 1868. Tras el conocimiento de la existencia de la cavidad, Marcelino Sanz
de Sautuola, hombre de amplia formación científica, realizó dos visitas a Altamira: la
primera en 1875 y la segunda en 1879, esta última acompañado por su hija María, quien
descubrió las célebres pinturas polícromas.
La cueva ostenta el reconocimiento de haber sido el primer lugar del mundo en el
que se identificó la presencia de arte rupestre perteneciente al Paleolítico superior. Fue
Marcelino Sanz de Sautuola el primero que atribuyó las pinturas a este período,
publicando el hallazgo en 1880 en un folleto titulado «Breves apuntes sobre algunos
objetos prehistóricos de la Provincia de Santander». Sin embargo, a pesar de la solidez
de sus argumentos, su teoría fue recibida con desconfianza por sus contemporáneos.
No fue hasta que se hallaron nuevas muestras de arte rupestre paleolítico en cuevas
europeas –sobre todo en Francia, como La Mouthe, Combarelles y Font-de-Gaume–,
cuando se empezó a valorar la autenticidad de Altamira. La llegada del siglo XX implicó
el reconocimiento científico de la antigüedad de las pinturas de Altamira. En 1902, el
prehistoriador francés Émile Cartailhac publicó el ensayo «Las cavernas decoradas con
dibujos. La cueva de Altamira, España. “Mea culpa” de un escéptico», donde reconocía
su error inicial. Desde entonces, Altamira ha sido reconocida a nivel mundial como una
joya del arte rupestre paleolítico. Su excepcionalidad le ha valido incluso el sobrenombre
de «Capilla Sixtina del arte cuaternario», en expresión del arqueólogo Joseph
Déchelette.
El arte rupestre del Paleolítico superior es el propio de los cazadores-recolectores y
se manifiesta con gran homogeneidad en buena parte de Europa. La cueva de Altamira
presenta manifestaciones artísticas a lo largo de todo su recorrido, desde la Sala de
Polícromos hasta la Galería Final. Los motivos plasmados coinciden con los habituales
del arte paleolítico cantábrico, aunque el bisonte constituye el elemento más
característico y emblemático de la cueva. El repertorio figurativo se completa con ciervos,
caballos y, en menor medida, cabras, distribuidos por toda la cueva y representados
mediante distintas técnicas pictóricas y cronologías variadas.
Las figuras humanas son poco frecuentes en el arte paleolítico, pero Altamira
conserva algunas de las más significativas, denominadas «antropomorfos». Estas
representaciones fantásticas combinan rasgos humanos (como brazos levantados, a
veces dedos) con siluetas indefinidas, siempre de perfil. Otros ejemplos con rasgos
antropomórficos son las llamadas «máscaras» de la Galería Final, que consisten en
formaciones rocosas angulosas reforzadas con pequeños trazos negros que simulan
cejas, ojos, bigotes o colmillos, creando una atmósfera misteriosa en el reducido espacio
de la sala. Además, existen representaciones no figurativas, abstractas, conocidas como
«signos», cuyo significado exacto se desconoce, pero que claramente conformaban un
sistema de comunicación comprendido por las gentes del Paleolítico.
Las pinturas de Altamira que contienen carbón han podido datarse utilizando la
técnica del carbono-14, lo que ha permitido establecer que los bisontes polícromos
fueron realizados hace aproximadamente 14.500 años, mientras que, mediante el
método uranio-torio, se ha podido establecer una antigüedad mínima de unos 35.500
años para un signo pintado en el techo de la Sala de Polícromos.

cve: BOE-A-2026-13873
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